Eine Kryptowährung ist digitales Geld, das ohne Bank oder Zentralbank auskommt. Statt einer zentralen Stelle führen tausende Rechner gemeinsam ein Kassenbuch, die Blockchain. Wer dort eingetragen ist, besitzt die entsprechenden Einheiten. Wer den passenden privaten Schlüssel hat, kann sie weitergeben.
Das klingt abstrakt, lässt sich aber auf wenige Bausteine herunterbrechen: Kryptografie für die Schlüssel, ein Netzwerk aus gleichberechtigten Rechnern und eine Regel, nach der sich alle auf denselben Stand einigen. Diese Seite geht die Bausteine der Reihe nach durch.
Was ist eine Blockchain?
Eine Blockchain ist eine Datenbank, die in Blöcken wächst. Jeder Block enthält Transaktionen und einen Fingerabdruck (Hash) des vorherigen Blocks. Ändert jemand nachträglich einen alten Eintrag, passt der Fingerabdruck nicht mehr, und alle anderen Teilnehmer bemerken das sofort.
Weil viele unabhängige Rechner eine Kopie halten, gibt es keinen einzelnen Punkt, den man abschalten oder bestechen könnte. Das ist der Kern dessen, was mit "dezentral" gemeint ist.
Öffentlicher und privater Schlüssel
Jede Adresse auf einer Blockchain gehört zu einem Schlüsselpaar. Die öffentliche Adresse kannst du weitergeben wie eine IBAN. Der private Schlüssel ist die Unterschrift: Wer ihn kennt, kann über das Guthaben verfügen.
Meist wird der private Schlüssel als Wiederherstellungsphrase aus 12 oder 24 Wörtern gesichert. Geht sie verloren, hilft kein Kundendienst. Gerät sie in fremde Hände, ist das Guthaben in der Regel weg.
Konsens: Wie sich das Netzwerk einigt
Damit niemand dasselbe Geld zweimal ausgibt, braucht es eine Regel, wer den nächsten Block schreiben darf. Bitcoin nutzt Proof of Work: Miner lösen eine Rechenaufgabe und setzen dafür Strom und Hardware ein. Ethereum nutzt seit 2022 Proof of Stake: Validatoren hinterlegen eigenes Kapital als Pfand.
Beide Verfahren machen Betrug teuer. Sie unterscheiden sich vor allem im Energieverbrauch und darin, wer im Netzwerk Einfluss hat.
Coins und Token
Ein Coin ist die eigene Währung einer Blockchain, etwa BTC bei Bitcoin oder ETH bei Ethereum. Token entstehen dagegen auf einer bestehenden Blockchain durch einen Smart Contract. Stablecoins wie USDC sind Token, viele DeFi- und Spiele-Währungen ebenfalls.
Wie fange ich an?
Lies zuerst, wie Wallets funktionieren und wie du dich vor Betrug schützt. Erst danach lohnt der Blick auf Börsen und Broker. Und bevor du etwas kaufst: Investiere nur Geld, dessen Verlust du verkraften kannst.